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―「ジョニープロジェクト」とはどんな活動ですか？
黒木　「ジョニープロジェクト」は、「プレイボール！ プロジェクト」の一環として、少年野球普及のために08年から始めたとりくみです。これまで各地の学校で野球教室を開催してきました。相手のことを思いやること、挨拶や言葉遣いなど、大人になるために必要なことを、野球を通じて子どもたちに伝えて行けたら、と思ってやっています。ぼくは小学校から野球を始めましたが、忘れられないのが、高校生の時、監督からいわれた「野球バカになるな」という教えです。

野球をやっているときは「それがすべて」になってしまいますが、実は野球が終わった後の人生の方が格段に長いんですね。だから、そのためには、自分で自覚を持って、ちゃんとした大人にならなければいけない。ぼくは、この監督の教えをずっと心に持ち続けています。子どもたちにも野球を通して「素敵な大人になること」を伝えたいと思っています。

―今、世界的な不況で、広東で働く我々も非常に苦しい状況を迎えています。黒木さんはプロ時代にはケガなどさまざまな困難を乗り越えられました。苦境に立ち向かうにはどうしたらいいのですか？
黒木　ぼくはケガ、そして当時プロ野球史上最悪のチーム18連敗などを経験し、プロ野球選手としては決して順風満帆ではありませんでした。でも、今のこの経験を活かしていけば、かならず先につながるのだと思っていました。負けたことで得ることはとても多かったと思います。

何よりも大きな支えになったのは周りの皆さんの存在です。例えば18連敗のとき、どんなに負け続けても見捨てず、応援し続けてくれるサポーターがいました。だから、「自分だけじゃない、周りも苦しいんだ」と考え、周りのためにがんばろう、と思ってやっていました。

もちろん、ぼくも暗くなるときはあります。そんなときは、もっと辛かったことを思い出して、「あの頃に比べれば」と思うんです。

―辛い時に思い出すことは？
黒木　高校生の頃のことですね。ぼくは宮崎県の延岡学園高校で野球をやっていました。今思い出しても、この頃が一番キツかった。(笑)練習量が半端じゃないんです。練習時間が長く、休みもなし、そして何でも連帯責任なんですね。例えば10キロマラソン。チームの一人でも所定時間にゴールできなかったら、また全員が走り直すんです。あまりのキツさに、一緒に入部した40人が、最後には13人になってしまいました。(笑)でも、この3年間はぼくにとって貴重な人間形成の場でした。この時の監督の教えが、「野球バカになるな」だったんです。このときのことは、いまでも心に響いています。

―熱い気持ちを持ち続ける秘訣は？
黒木　ぼくが心がけているのが、「いつでも本気になる」こと。1日1回全力を出したなあ、ということを何かやるんです。それをやらないと、体力や気力が落ちてきてしまうんですね。それは、勉強でも仕事でも、食べることでも寝ることでもいい、とにかく何か全力でやることが大切だと思うんです。

―広東在住の日本人にひとことお願いします
黒木　異国でがんばっている皆さんにお会いして、ご自身がやられていることに誇りを持たれていることが伝わってきました。是非これからもその気持ちを持ち続け、ご自分、会社、そして日本のためにがんばっていただきたいです。

それと、今回うれしかったのが、熱烈なロッテファンの方と会えたこと。「そんなことまで？」ということまでご存知で…。（笑）なんだか海外にいる気がしないくらい盛り上がりました。野球をやってきて本当によかったな、と思いましたね。