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中国国境の凭祥駅を出発し たT875次は、ベトナムに向かってゆっくりと進む。そして、ベトナム時間の2時20分、最初の駅であるドンダン駅に到着。中国とは時差があるため、時計の針を1時間戻す。
乗客はすべての荷物を持ち列車を降りたあと、入国審査のため、古きよき社会主義の雰囲気が残るドンダン駅駅舎へ向かう。ホームには、ドンダン～ハノイ間を走るベトナムが所有するＭ２寝台列車が2両編成で停車しているが、同列車は1両あたりの定員が中国側車両より8名少ないため、改札が始まったら、真っ先に自分の寝床を確保しよう。列車は3時50分に同駅を出発。線路幅が中国より狭いため縦揺れが始まるが、疲れているためかえってよいゆりかごとなっている。
翌朝、目が覚めると、列車は相変わらずガタガタ揺れながら走行中。通り過ぎる民家のほとんどはバルコニー建築ばかりで、意外な発見に驚く。そして、ホン河を渡りハノイ中心に入るが、路沿線は住民の私道となっており、目と鼻の先に市場があったり、洗濯物が干されていたりとまたビックリ。中国鉄道とは違う強烈なカルチャーショックを受けてしまうのだ。
北京～ハノイ行きの国際列車はアジア縦断旅行を担う魅力はあるものの、上下線ともしんどい夜中の国境越えがあるため、この記事を紹介してもどこまでの人が興味を持ってくれるのかが心配だ。