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北京西駅を16時15分に発車するT5次ハノイ行き列車は18両編成。そのうち、ドンダンまで行く国際列車は中国国章を飾った2両の軟臥車のみだ。
この車両は床下に発電機と発電機燃料タンクが設置され、行き先表示板には、「北京西⇔同登」と表記されている。同列車の切符は、3ヶ国語が併記された乗車券と2区間の寝台券の合計3枚が中綴じになった冊子状。これらのポイントをみても、この列車がいかに特別な地位にあるかが分かる。
発車から一夜明けた翌日、列車は湖南省の衡陽駅で湘桂線へシフトし、広西壮族自治区に入る。午後はカルスト地形で有名な桂林駅に途中停車。奇峰がそびえるこの光景は、次の停車駅である柳州付近まで続くため、一度は奇峰をバックに列車の沿線撮影も行ってみたい。
北京西駅を発車して27時間が経過した20時に南寧駅に到着。南寧から先へ行く乗客はこの駅の待合室に通される。そして1時間後、T875次と改番した先の軟臥車2両と荷物車1両のみで編成された列車に乗車。21 時15分、ディーゼル機関車に牽引された列車は南寧駅を発車する。床下に発電機が作動し、室内のエアコンの効きもバッチリ。この間に仮眠をしっかりとり、24時40分、中国国境の憑祥駅に到着。眠い目を擦りながら係官にパスポートと出国書類を渡し、スタンプが押されれば晴れて中国出国となる。
(次号へ続く)