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一般的な症状には、歯肉炎と歯周炎の2段階があります。歯肉炎は歯周病の早期症状で、歯肉に限局した炎症で歯槽骨や歯根膜が破壊される段階までは進行していないものをいいます。歯周炎とは歯肉炎が進行し、歯槽骨や歯根膜の破壊や吸収が生じる段階まで、深く進行したものをいいます。

歯周病の発症メカニズム
口腔内を不衛生なままにしておくと、常在細菌叢のバランスが崩れて病的な細菌叢が形成されます。それらの細菌が歯肉に進入すると、歯肉が炎症を起こします(歯肉炎)。もし、歯肉の炎症が治らないと、細菌がより深い組織に進入し、炎症と組織破壊を繰り返して歯周炎を進行させ、さらに全身へも波及していくのです。

また、歯周病の原因は細菌ですが、炎症のサイクルを助長する要因は局所因子(歯垢プラーク、歯石、咬み合わせの不具合など)、歯並び、歯の形態、全身因子(年齢、人種、体質、免疫学的異常、遺伝的疾患、ホルモン分泌異常、糖尿病、骨粗鬆症など)、環境因子(喫煙、ストレス、栄養バランス、不規則な生活、社会経済的環境など)などがあり、これらが複雑に関与しあって発症する多因子疾患が歯周病なのです。

歯周病は、治療より予防のほうが重要です。まず大事なことは、自覚症状が顕著に現れる前に歯科医院で定期検診などを行い、歯肉炎の治癒や、歯周炎における歯槽骨や歯周組織の吸収が始まるのを未然に防ぐことです。歯周病が発症、進行した場合、特に重度に進行した場合は、その組織の健全な回復は非常に困難で、再生医療的処置を行わなければ元に戻りません。したがって現状では、歯周病に罹患した場合、リスクファクターを改善して歯周病がそれ以上進行しないようにする「進行防止治療」が標準治療となります。

歯周病治療の流れ
歯周病の検査後に、初期治療として局所因子の改善を行います。これはおもに口腔不衛生の改善で、スケリング中に歯を一本ずつチェックしながら歯垢、歯石の除去、病原性細菌の駆除、歯周ポケット内の不良歯肉の一部も除去します。さらに抗生物質や消毒薬を貼薬、ブラッシング指導など口腔衛生教育も行います。

進行状態により、初期治療だけでは治癒が見込めない場合は、本格的な歯周病治療プランを立てます。フラップオペ(歯肉を剥離して歯石や不良歯肉の除去)などの外科処置や、GTR法(破壊吸収された歯槽骨や歯肉などの歯周組織を再生する外科処置)などの再生治療を行い、これら一連の処置により歯周病が治癒したら、今度は再発・再進行しないようにディープクリニングというメンテナンスを行います。メンテナンスは、歯が口腔内に存在し続けるあいだは、一生続けていくものだと考えてください。

歯周病の治療は、局部治療だけではなく免疫力を高めることも大切です。リスクファクターの全身因子と環境因子を改善、克服するほか、近年、歯周病を助長させる因子として取り上げられている喫煙、糖尿病、骨粗鬆症、ストレスなどにも気をつけましょう。