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ビックリするほど美しくなった北京北駅に停車するディーゼル動車組、和諧長城号。北京オリンピック期間中、観光客の需要が増す万里の長城・八達嶺観光の足として、8月より運行を開始した観光列車だ。使用する路線は、旧京包線の路線を利用し、大幅に改良を施したS2線。市中心とベッドタウンを結ぶ全国初の都市鉄道となる。

白く輝く車両には、回転座席や通常の車両よりひとまわり大きいパノラマウインドが備わり、山間部では迫力ある観光が楽しめる。動力車は車両と同じデザインに合わせたディーゼル機関車を使用。列車の前後に連結するプッシュプル運行だ。

北京北駅を発車した列車は、スムーズに加速。トロトロ走る慢車の時代と比べると、この加速は正直ビックリ。途中の南口駅までは約30分という驚きの速さだ。そして差し掛かる八達嶺へ続く急勾配。さすがにエンジン音は大きくなるが、そこは新型、かつての難所も同列車の手にかかればお手の物。みるみる勾配を駆け登り、25分ほどで八達嶺駅に到着。終点の延慶駅はさらに 10分先の場所にある。

同列車は本数が多いため切符購入は簡単。しかも、全区間の乗車時間は市バスや慢車の所要時間半分以下の 80〜90分。バスの独占状態だった交通体系に新しい風を吹き込んだ。

しかしながら、沿線のインフラ不備とアピール不足が足を引っ張り、同列車の乗車率はいまいち。これは非常にもったいない。

北京から八達嶺を経由し、北郊外の延慶を結ぶ和諧長城号。八達嶺までのアクセスが便利になる観光列車だ。