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北京と広州を結ぶ特快列車、T15次は、1957年、武漢長江大橋が完成し、南北の路線が1本に統一された直後に誕生した長距離列車。 50年近くの歴史を持つ広州鉄道所属の優等列車であり、特快クラスでは早い段階で最新の25T型車両を導入。しかも、今年は「オリンピック号」という別称も冠されている。
ところが、その栄光に水を差すかのように、最近同列車のサービスの質はいま一歩。乗務員の接客態度や、車内の清潔感、食堂車のメニュー表記など、同距離を走るほかの列車と比較すると負けている。しかしながら、この列車の特筆すべき点はそのダイヤにある。
07年4月のダイヤ改正後、同列車の平均時速は112キロに向上され、運行時間は 20時間半と以前と比べて、2時間以上短縮。同区間を最速で結ぶライナーとなった。北京西駅を午前 11時に出発し、翌朝7時半に広州駅に到着するダイヤ設定は、フレキシブルに動きたい人にとっては、朝から時間を有効に使え、そのまま出社も夢ではない。
もし乗車するなら、お勧めは軟臥車。2タイプの電源が各部屋に備わっており、空いた時間、ノートパソコンや携帯電話などの充電に使え、動画鑑賞やネット利用で消耗するバッテリーの心配もいらない。ベッド幅も従来の車両より広く、気ままに寝て起きられるスペースがあるため、「あくまでも移動」と割り切った利用方法なら窮屈に感じることは全然なく、意外と快適に過ごせるのではないか。